AsiaLink går videre!

Av Erik Jensen

Denne våren dro et team fra AsiaLink på sin første speidertur til Maldivene. Øygruppen befinner seg vest for sørspissen av India, og ligger mellom det arabiske hav i nord og det indiske hav i sør. Det første som møter deg om du kommer dit, er en spesiell opplevelse når du skal lande på flyplassen. Dagbladet hadde en kåring i våres over verdens mest spektakulær flyplasser, og Male International Airport var på TOPP 10 listen der. Når flyet går inn for landing og du ser ut av vinduet, ser du bare hav i alle retninger. Flyet nærmer seg vannet mer og mer, og du ser fortsatt ikke land. Så – sekundet før du treffer sjøen – lander du på flystripen, som bare ligger noen få meter over havnivået.

Maldivene må være det perfekte sted for alle med høydeskrekk. Høyeste punkt er 2,5 meter over havet. Landet består av 26 atoller med tilsammen 1190 øyer, hvorav cirka 200 er bebodde og 80 andre mer har preg av å være turiststeder. Liker du øyhopping, vil det ta deg over 3 år å besøke alle øyene om du bruker en dag på hver…  

Maldivene.

Maldivene er 100 % sunnimuslimsk og har en befolkning på ca. 400 000. Rundt en fjerdedel av dem er kommet fra Bangladesh, men det er også store grupper fra India og Sri Lanka. Religionen tas meget seriøst, noe som er tydelig når du leser tollreglene deres. Der blir «idols of worship» - altså gjenstander som i følge deres tro benyttes til avgudsdyrkelse – betraktet på linje med alkohol, pornografi, narkotika og eksplosiver; som selvsagt er forbudt å ta inn i landet. De er muligens litt mer tolerante overfor turister, for noen av oss hadde korssmykke rundt halsen og bibel i bagasjen, uten at vi fikk problemer med det. En sannsynlig forklaring er at turister har liten eller ingen kontakt med lokalbefolkningen. Man blir hentet på flyplassen av en båttransport og deretter kjørt direkte til det overnattingsstedet man har bestilt på forhånd. De man møter som jobber der, er ofte av utenlandsk opprinnelse. Skulle man ønske seg en tur til hovedstaden Male, koster det en ganske anselig sum penger for båtturen. I utgangspunktet er man altså ganske isolert på en øy under oppholdet på Maldivene.

Hovedstaden på Maldivene, Male.

Som bildene viser, er stedet et eventyr for sansene. Utrolige strender, krystallklart vann, korallrev med mengder av fisk – og selvsagt all den sol man måtte ønske seg. Vi reiste imidlertid til byen fordi vi ville se menneskene og livet på øyriket, og ikke bare nyte utsikten. Folket vi møtte var svært åpne og hyggelige. Vi gravde og spurte om alt mulig, men var forsiktige med det vi egentlig lurte på.
Male er en tettbygget liten øy som huser en tredjedel av landets befolkning. Livet her dreier seg for det meste om fiske og turisme. Vi hadde, som alle andre, bestilt plass på et typisk feriehus fordi vi ikke trodde det fantes andre alternativer. Etter besøket i Male kan vi opplyse om at det fins mange hoteller der til en langt rimeligere penge enn feriehusene – selv om standarden ikke er den høyeste.  I løpet av en times kjapp gange kan man se seg rundt i hele byen, noe vi også gjorde den ene ettermiddagen. Neste dag dro vi rundt i drosje for å se mer. Skulle du komme deg opp på toppen av et av de høyere husene i byen, kan du lett se havet på alle kanter.
Ut fra samtalene vi hadde med folk, var det tydelig at absolutt alle på Maldivene gikk i moskeen på fredagen. Om noen ikke møtte opp, ville folk snart begynne å lure og du ville få besøk av de religiøse lederne. De vi møtte trodde ikke det var mange på Maldivene hadde en annen tro enn den offisielle, så her er det vi henvender oss til deg som leser dette: Gud vet hvordan det er på Maldivene. Be for de som muligens er troende, men som lever under meget vanskelige forhold. Be for menneskene i dette landet som åpenbart har klart å holde Jesus ute av sin tilværelse til nå. Nå er tiden kommet for Maldivene. Jesus har dødd for folkegruppene der. Vi kan være med å utgjøre en forskjell. Be sammen med oss!

Fiske og turisme er livsgrunnlag for Maldivenes befolkning.